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粉彩绿地开光菊花纹茶壶·清
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饮茶皇后
明神宗万历三十五年(1607年)，荷兰东印度公司的海船来我国澳门贩茶转运欧洲，这是我国茶叶直接销往欧洲的最早纪录。荷兰成为欧洲最早饮茶的国家，茶也很快成为荷兰贵族最时髦的饮料。由于荷兰人的宣传与影响，饮茶之风迅速波及英、法等国。
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳下嫁英王查理二世，随行嫁妆中就有221磅红茶及精美的中国茶具。那个时代，红茶之贵重堪与银子匹敌。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。凯瑟琳也被诗人称为“饮茶皇后”。
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粉彩开光烹茶图茶壶·清
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下午茶的来历
如今，茶已经根深蒂固在英国的文化中，尤其是“英式下午茶”，几乎是英国式休闲的代名词。
这一称谓的正式发明是十九世纪四十年代的创举，当时，那些富极无聊的贵族妇女们，每天享用完午餐后，便为如何打发晚晚餐前的漫长下午而苦恼。一位名叫安娜的公爵夫人灵机一动，发明了“喝下午茶”这个节目，它一问世立即受到上流贵族的欢迎，从此有钱又有闲的大富大贵们，每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起“说长道短”了。同时，贵族妇女们也以赴下午茶的借口盛装出席，这便为她们争奇斗妍，展示时装提供了绝好的机会。
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宜兴紫砂胎珐琅彩描金菊瓣壶·清
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一场茶引发的战争
贵族的饮茶嗜好带动了民间的饮茶之风，英国人对中国茶的热爱一发不可收拾。
1669年，由东印度公司输入英国的茶叶只有100多磅，不到十年时间(1678年前后)，猛增到4000多磅，到了十八世纪中期，英国人饮茶已成习惯，到处都有茶叶店出售茶叶，而且还由英国商人之手转销于美国各地。
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乾隆款粉地粉彩开光菊花纹茶壶·清
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由于茶叶和丝绸的大量进口，中英贸易进出口无法平衡。而中国人对英国商人带来的工业品毫无兴趣。苦恼中的英国商人最终找到了中国市场的缺口——鸦片。
英国东印度公司对我国输入大量鸦片，到公元1828年，输入鸦片共有13000多箱，致使中国茶及丝的出口，已不能弥补鸦片的进口，中国的白银也就开始向国外流出，由于鸦片毒害人民，故有识之士奏请清政府禁止鸦片。最终，历史上著名的鸦片战争爆发了。
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